Japan - personligt

Religionshistorikern, samhällsdebattören och radiomannen Johan Engblom levde under större delen av 1990-talet och en bit in på det nya århundradet i Tokyo. Han skildrar medryckande och humoristiskt hur det kan vara att som västerlänning slå ner sina pålar någonstans i den uppgående solens rike. Texten rör sig obehindrat mellan inträngande socialreportage, kåserier och tankeväckande anekdoter.

"Kejsaredömet Japan är et i flere afseenden besynnerligt land, til bruk och inrätningar ganska olikt Europa och snart sagt alle andra länder i verlden. Det har därföre altid varit beundradt, ömsom berömdt, och ömsom klandradt."

Sedan Carl Peter Thunberg år 1791 publicerade Resan til och uti Kejsaredömet Japan åren 1775 och 1776 har många svenska författare skrivit från Japan om detta "ganska olika" land. Mycket har varit läsbart, om än inte alltid lika läsvärt. Det Johan Engblom skriver är lika läsbart som förnämligt läsvärt.

Han har med sin bok bidragit till att ge Japan ett ansikte, och detta utifrån såväl ett ostasiatiskt som mer europeiskt perspektiv. Detta kräver ett förtydligande. Johan Engblom har skrivit om ett dagligt liv i utkanten av Tokyo: han arbetar, han har familj, han har grannar, barnen går i skola. Ur detta vardagsperspektiv görs det särpräglade begripligt. Det förblir annorlunda, men blir mindre besynnerligt.

Att Johan Engblom förmått göra detta har naturligtvis till stor del bestämts av att flytten till Japan för honom inte innebar någon verklig kulturchock. Han kom till Japan efter att ha levat och arbetat länge i Korea. Skillnaden mellan dagens Korea och Japan - liksom de historiskt betingade motsättningarna länderna emellan - är stora. Dock blev för honom att komma till Japan som för en sedan länge i Frankrike bosatt japan att förflyttas över Rhen till Tyskland. Olikheterna, ja motsättningarna, mellan franskt och tyskt skulle omedelbart bli påtagliga för honom. Men för pariserjapanen vore detta trots allt - i jämförelse med den ostasiatiska verkligheten - olikheter inom en allmänt och av honom redan känd gemensam europeisk kultur.

Liksom jag lärt mycket av Johan Engblom om hans specialområde, koreansk shamanism, har jag både i samtal i Tokyo och genom hans bok lärt mig om och fått större förståelse för det Japan jag - av lättförklarliga skäl och trots många besök - annars haft en tendens att betrakta med kinesiska ögon.

Jag hoppas att hans bok når många läsare. Inte minst för Japans skull.

Ur Jan Myrdals förord

Pressröster

"En lättläst bok skriven med finess och stil, och ett måste för
den Japan-intresserade. Författaren lyckas beskriva företeelser
så målande att läsupplevelsen närmast kan liknas vid en virtuell
resa till Japan.

Storheten i Johan Engbloms bok ligger i att han på ett
personligt och detaljrikt sätt lyckas belysa helheten av det
moderna Japan genom sitt föredömliga val av relevanta ämnen."
Kristoffer Andersson, Folket i Bild/Kulturfront

"En mycket läsvärd bok för den som är intresserad av
japanskt vardagsliv och företeelser i japanskt samhällsliv.
På ett insiktsfullt sätt behandlas även sådant som Japans
ovilja eller oförmåga att göra upp med sitt historiska förflutna
och hur maffian med sitt inflytande och sina metoder
genomsyrar och korrumperar hela samhället.

Jag hoppas att boken skall finna många läsare."
Peter Troste, Smålandsposten

"Engblom besitter omfattande kunskaper om japanska företeelser.
Framställningen ger, till skillnad från många andra japanskildringar,
inte alls intryck av att presentera kuriosa. Det är en insiktsfull bild av
det mångfacetterade japanska samhället."
Monica Braw, Svenska Dagbladet

"Japan - personligt är inte bara en ovanligt lärorik läsning som öppnar
en möjlighet till förståelse för detta främmande land. Det är dessutom
en mycket underhållande bok, välskriven och träffsäker i detaljerna."
Christer Enander, Sundsvalls Tidning